Memória do futebol (1)

Inglaterra, 1888

Estávamos em plena era da Rainha Vitória. O Império Britânico era ainda a principal potência imperial. No resto do mundo, para além da Mancha, não se fazia a mais remota ideia do que poderia ser o futebol. Contudo, em 1888, esta modalidade, derivação plebeia do rubgy, estabeleceu-se em Inglaterra como espectáculo profissional e organizado em campeonato de liga, por poule. Era um fenómeno circunscrito sob o ponto de vista social e geográfico, embora com crescente impacto. Dizia respeito à classe operária e a três regiões: Lancashire, West Midlands e East Midlands. Todas os clubes que inauguraram essa competição, em 1888, eram dessas três regiões. Não havia, por exemplo, nenhum de Londres. No essencial, permaneceu com esta configuração até à Grande Guerra (1914-18). Tornou-se o grande espectáculo proletário dos sábados à tarde. Os primeiros jogadores profissionais eram oriundos do operariado. A pouco e pouco as classes médias foram aderindo ao espectáculo, mas, até meados dos século XX, manteve-se como espectáculo essencialmente proletário. As classes mais elevadas mantiveram-se longe desse mundo - os seus desportos de equipa eram o cricket e o rugby.

Eis a classificação final dessa 1º edição da Liga (1888-89):

1 - Preston North End FC - 40
2 - Aston Villa FC - 29
3 - Wolverhampton Wanderers FC - 28
4 - Blackburn Rovers FC - 26
5 - Bolton Wanderers FC - 22
6 - West Bromwich Albion FC - 22
7 - Accrington FC - 20
8 - Everton FC - 20
9 - Burnley FC - 17
10 - Derby County FC - 16
11 - Notts County FC - 12
12 - Stoke FC - 12

Eram clubes de zonas fortemente industrializadas, quase todos inseridos nas conurbações de Birmingham e Liverpool-Manchester, estabelecidos em pequenas e médias cidades periféricas dessas grandes áreas. Dessas cidades, propriamente ditas, só encontramos dois: Everton (Liverpool) e Aston Villa (Birmingham), mas, é de notar, que ambos ostentavam nomes alusivos ao seu bairro, não à cidade. Curiosamente, os 3 últimos classificados são os únicos de fora dessas conurbações. O futebol nasce assim como fenómeno industrial, urbano e bairrista.